إصلاحات محاكمة هيئة المحلفين في إنجلترا وويلز
تستعد الحكومة للإعلان عن خطط لتقييد حق المحاكمة بهيئة المحلفين في إنجلترا وويلز، في محاولة للتغلب على التأخيرات غير المسبوقة في العدالة.
سيقوم ديفيد لامي، نائب رئيس الوزراء ووزير العدل، بعرض الاقتراحات في البرلمان لاحقًا اليوم.
ومع ذلك، أصر على أن المحلفين سيظلون “جزءًا أساسيًا من نظام العدالة الجنائية”.
ليس من الواضح ما إذا كانت الخطة – التي ستنهي محاكمات هيئة المحلفين باستثناء الحالات الأكثر خطورة مثل القتل – قد تمت الموافقة عليها من قبل الحكومة أو تم التراجع عنها.
التأخيرات في المحاكم
الأسبوع الماضي، تم تسريب “قرار” نهائي له في وثيقة تم تداولها في الحكومة إلى بي بي سي وذا تايمز.
تستند الاقتراحات لتقليل محاكمات هيئة المحلفين إلى توصيات من قاضٍ متقاعد بارز، الذي نصح الوزراء بأن الإصلاح سيساعد في معالجة التأخيرات.
يوجد حاليًا 78,000 قضية تنتظر الانتهاء في المحاكم العليا. وهذا يعني عمليًا أن بعض المشتبه بهم الذين يتم توجيه الاتهام إليهم بجرائم خطيرة قد لا يحصلون على محاكمة حتى أواخر عام 2029 أو أوائل عام 2030. ويتوقع المسؤولون أن يرتفع عدد القضايا إلى أكثر من 100,000 قبل ذلك، ما لم يتم اتخاذ مزيد من الإجراءات.
أظهر تسريب الأسبوع الماضي لملخص داخلي للحكومة خطط وزارة العدل النهائية لإنشاء أشكال جديدة من المحاكمات بدون هيئة محلفين، حيث سيتم اتخاذ القرارات من قبل قاضٍ فقط. وبالتالي، ستنتهي محاكمات هيئة المحلفين لمعظم الجرائم الحالية أمام المحاكم العليا – بما في ذلك السرقة، ومعظم الجرائم المتعلقة بالمخدرات، والجرائم العنيفة والجنسيّة، والاحتيال.
ستذهب القضايا فقط بالتأكيد أمام هيئة المحلفين إذا كان من المحتمل أن يُحكم على المدعى عليه بالسجن لأكثر من خمس سنوات أو كان متهمًا بالقتل أو القتل غير العمد أو الاغتصاب.
سيتم مضاعفة صلاحيات الحكم للقضاة المتطوعين – الذين يتعاملون مع الغالبية العظمى من القضايا الجنائية في المحاكم الأدنى – إلى سنتين.
لا تنطبق الخطة المسربة على اسكتلندا أو أيرلندا الشمالية وتم تداولها مع دوائر أخرى قبل الموافقة النهائية من الحكومة. وهي تتجاوز التوصيات التي صدرت في وقت سابق من هذا العام من القاضي المتقاعد في محكمة الاستئناف السير بريان ليفيسون.
لم يؤكد لامي الحزمة، لكنه قال إنه سيكون هناك 550 مليون جنيه إسترليني إضافية على مدى ثلاث سنوات لخدمات دعم الضحايا المتخصصة – و34 مليون جنيه إسترليني تهدف لجذب المزيد من المحامين للعمل في القضايا الجنائية.
وفي حديثه لبرنامج بي بي سي بريكفاست قبل الإعلان يوم الثلاثاء، قال إن المحلفين كانوا، وسيظلون، “جزءًا أساسيًا من نظام العدالة لدينا” وأشاد بـ 350,000 شخص الذين يخدمون فيهم كل عام.
لكنه اقترح أنه يمكن استخدام القضاة في مكانهم للجرائم الأقل خطورة من أجل تقليل تراكم القضايا في المحاكم العليا.
“إذا سرقت هاتفًا، قد تستغرق المحاكمة يومين، مما يؤدي إلى تأخيرات في الجرائم الأكثر خطورة مثل الاغتصاب أو القتل،” قال.
قال لامي سابقًا إن تقليل عدد المحلفين سيكون خطأ، لكنه أخبر بي بي سي أن “الحقائق قد تغيرت” وأن الحكومة بحاجة إلى إدخال إصلاحات لتخفيف التراكم.
“علينا أن نستثمر أكثر، وعلينا أن نحدث، وعلينا أن نقوم بالإصلاح. أنا مصمم على القيام بذلك من أجل الضحايا في جميع أنحاء بلادنا.”
لكن ريل كارمي-جونز، رئيسة جمعية المحامين الجنائيين، قالت إن المحلفين لم يتسببوا في التأخيرات غير المسبوقة – بل سنوات من نقص التمويل.
“فرض طبقة جديدة غير مجربة وغير مختبرة من التعقيد والتكلفة في شكل أي تقسيم جديد للمحكمة العليا على نظامنا الذي يعاني من نقص التمويل بشكل يائس مع بنيته التحتية المتداعية هو أمر غير منطقي،” قالت.
يُحمّل العديد من المحامين الجنائيين الحكومة السابقة مسؤولية التراكمات – قائلين إن المحاكم قد تم حرمانها من الموارد لأكثر من عقد.
قال روبرت جينريك، وزير العدل المعارض، إن ديفيد لامي قد دافع بشكل موسع عن المحلفين في الماضي – واتهمه بالتخلي عن مبادئه.
“اختارت العمالة إنفاق مليارات الجنيهات الإسترلينية الإضافية على مدفوعات المساعدات بدلاً من تمويل المحاكم لتقليل التراكم،” قال.
