دعوات للتحقيق في سلوكيات ريفز ووزارة الخزانة
دعا وزير الظل المالي ميل سترايد هيئة السلوك المالي في المملكة المتحدة للتحقيق في “احتمال إساءة استخدام السوق” من قبل موظفين في وزارة الخزانة وداونينغ ستريت قبل الميزانية.
جاءت هذه الخطوة بعد أن نفت وزيرة الخزانة ريتشيل ريفز أنها ضللت الجمهور بشأن حالة المالية العامة للبلاد، بعد أن تبين أنها والموظفين قد أُبلغوا بأن الوضع أفضل مما كان يُعتقد على نطاق واسع – لكنها لا تزال تقدم إحاطات وصفها المحافظون بأنها متشائمة للغاية.
طالبت الأحزاب المحافظة باستقالتها، وأرسل سترايد رسالة إلى هيئة السلوك المالي يطلب فيها التحقيق في احتمال التلاعب في السوق.
وادعى سترايد أن “معلومات حساسة عن السوق قد تم تسريبها واستخدامها بشكل غير صحيح – وقد دفع السوق والأعمال والعائلات الثمن”.
استجابة هيئة السلوك المالي
تقوم هيئة السلوك المالي بتنظيم شركات الخدمات المالية في المملكة المتحدة، وجزء من دورها هو التعامل مع والتحقيق في تقارير إساءة استخدام السوق، مثل التعاملات الداخلية أو التلاعب في السوق.
في رسالته إلى رئيس الهيئة، أوضح سترايد الإحاطات التي تم تقديمها قبل الميزانية حول صورة المالية العامة للبلاد، والاقتصاد، والتكهنات حول زيادة الضرائب.
كتب سترايد: “يبدو بشكل متزايد أن وزيرة الخزانة كانت تقدم صورة غير دقيقة للسياق الاقتصادي والمالي، ويبدو أن هذا مدفوع باعتبارات سياسية”.
وادعى أن “التسريبات والدعاية” من وزارة الخزانة أدت إلى تكهنات في السوق كانت “منتشرة وأسواق السندات كانت متقلبة”.
أكدت هيئة السلوك المالي أنها تلقت الرسالة، ويفهم من بي بي سي أنها سترد.
تمت مراقبة رد فعل الأسواق المالية عن كثب قبل وبعد الميزانية نظرًا لتأثير السياسات الضريبية والإنفاق على تكاليف الاقتراض في المملكة المتحدة.
تبيع العديد من الحكومات السندات – وهي في الأساس إيصالات دين – لجمع الأموال للإنفاق العام، وفي المقابل تدفع فائدة.
لكن مدى مصداقية الأسواق في تقدير سيطرة وزيرة الخزانة على المالية يمكن أن يؤثر على تكلفة اقتراض الحكومات للأموال.
بعد ميزانية ريفز يوم الأربعاء، انخفضت تكلفة اقتراض الحكومة قليلاً، مما يشير إلى تصويت بالثقة في إعلانات السياسات.
أعلنت ريفز عن سلسلة من زيادات الضرائب، ووسعت تجميدًا آخر لمدة ثلاث سنوات للحدود التي يدفع عندها الناس الضرائب ومعدلات ضريبة الدخل الأعلى، مما يعني أن ملايين الأشخاص سيتعين عليهم دفع المزيد من الأموال من رواتبهم. كما ألغت الحد الأقصى لبدل الطفلين.
لكن وزيرة الخزانة واجهت منذ ذلك الحين اتهامات بأنها ضللت الجمهور بشأن حالة المالية العامة قبل الميزانية.
تحدثت ريفز مرارًا عن تخفيض توقعات الإنتاجية الاقتصادية في المملكة المتحدة، مما سيجعل من الصعب عليها الوفاء بقواعد الاقتراض الخاصة بها، مما أثار تكهنات بأن معدلات ضريبة الدخل نفسها ستزيد، مما سيخالف تعهدًا انتخابيًا.
في 4 نوفمبر، استخدمت خطابًا نادرًا قبل الميزانية في داونينغ ستريت لتحذير أن إنتاجية المملكة المتحدة كانت أضعف “مما كان يُعتقد سابقًا” وأن “لذلك عواقب على المالية العامة أيضًا، في انخفاض العائدات الضريبية”.
ثم، في 10 نوفمبر، أخبرت ريفز بي بي سي: “من الممكن بالطبع الالتزام بالتعهدات الانتخابية، لكن ذلك سيتطلب أشياء مثل تخفيضات كبيرة في الإنفاق الرأسمالي”.
ومع ذلك، تبين منذ ذلك الحين أن مكتب مسؤولية الميزانية (OBR) قد أخبر وزارة الخزانة في 31 أكتوبر أنها على المسار الصحيح للوفاء بقواعد الاقتراض الرئيسية بمقدار 4.2 مليار جنيه إسترليني، على الرغم من أن الرقم كان أقل من 9.9 مليار جنيه إسترليني التي تركتها لنفسها العام الماضي.
في رسالة إلى لجنة الخزانة في البرلمان، كشف رئيس OBR ريتشارد هيوز أنه أخبر وزيرة الخزانة أيضًا في 17 سبتمبر أن المالية العامة كانت في حالة أفضل مما كان يُعتقد على نطاق واسع.
بالإضافة إلى المحافظين، كتبت SNP أيضًا إلى هيئة السلوك المالي تحثها على النظر في مزاعم “الإحاطات الكاذبة والمضللة عمدًا”.
أشارت التقارير قبل الميزانية إلى أن وزيرة الخزانة قد تواجه فجوة قدرها 20 مليار جنيه إسترليني في الوفاء بقواعد الضرائب والإنفاق الخاصة بها نتيجة تخفيض إنتاجية OBR.
