تكريم الأبطال الراحلين
أتذكر كل جنازة عسكرية حضرتها بوضوح: كل دوي إطلاق النار، والنغمة البطيئة الجادة لحن “تابس”، وطريقة طي العلم بدقة وتسليمه لأحد أفراد العائلة مع الكلمات، “بالنيابة عن أمة ممتنة.” أعلم أنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به كأمة لسداد الدين، لكنني أعلم أنه يمكننا فعل شيء لإظهار مدى امتناننا كأمة.
قانون التكريم النهائي
لهذا السبب قدمت تشريعًا، قانون التكريم النهائي، الذي يسمح لأي عضو في الخدمة الأمريكية قُتل في المعركة أن يستلقي في مبنى الكابيتول الأمريكي. يتيح هذا الشرف للأمريكيين تقديم التحية الأخيرة لأولئك الذين خدموا أمتنا. تعود هذه التقليد إلى عام 1852، عندما حصل هنري كلاي – رئيس مجلس النواب السابع ووزير الخارجية للرئيس جون كوينسي آدامز – على هذا التكريم. منذ ذلك الحين، استلقى 46 فردًا فقط في حالة تكريم، بما في ذلك رؤساء سابقون وناشطة الحقوق المدنية روزا باركس وضباط شرطة الكابيتول الذين قُتلوا أثناء أداء واجبهم.
كل عضو من قواتنا المسلحة الذي قُتل عندما أسقطت طائرته أو مروحيته، أو تعرض لإطلاق نار من قناص أو رشاش، أو أصيب بصاروخ مضاد للدبابات أو عبوة ناسفة، أو غرق مع سفينة، أو قُتل بطريقة أخرى في المعركة، قُتل لأنه رفع يده اليمنى بشجاعة وتفانٍ وأقسم على حماية ودفاع دستورنا وبلدنا. لقد قاموا بأعمال كانت دائمًا خطيرة وأثبتت أنها قاتلة، وقاموا بذلك طواعية، وهم يعلمون أنهم قد لا يعودون إلى أحبائهم. لكن بينما كان حبهم لأمريكا وكل ما تمثله غير محدود، لم يكن الاحترام لتضحياتهم كذلك.
لهذا السبب أعمل على ضمان حصول أفراد الخدمة لدينا على الشرف الذي يستحقونه من خلال منح أولئك الذين قُتلوا في المعركة الفرصة للاستلقاء في حالة تكريم – حتى يتمكن كل أمريكي من تقديم احترامه الأخير لبطل تجسد أفضل ما في أمتنا. سيسمح ذلك لعائلات الراحلين باختيار ما إذا كانوا يرغبون في تكريم فرد الخدمة الراحل بعلمهم الملتف حول نعشهم تحت قبة مبنى الكابيتول لدينا.
العرض بالكامل لهم لقبوله، لكنهم سيعرفون أن بلدهم يقف معهم وأن رجالًا مثلي سيقتربون باحترام من النعش، ويقدمون تحية بطيئة وهادفة، ويصلون، ويودعون أختنا أو أخانا الراحل. أود أن يكون أول هؤلاء العروض موجهًا لعائلة الاختصاصية سارة بيكستروم، من الحرس الوطني لفيرجينيا الغربية، التي فقدت حياتها في عاصمتنا. إن شاء الله، ستكون هي أول وآخر فرد خدمة يحصل على هذا الشرف. ولكن إذا ضحى جندي آخر أو بحار أو طيار أو مشاة أو حارس بحياته من أجل أمتنا، أعتقد أنه يجب علينا تقديم أعلى مستوى من الاحترام والإعجاب للأمة من خلال استلقاء كل واحد من هؤلاء المحاربين في حالة تكريم.
نحن، كمواطنين في الولايات المتحدة، لدينا مسؤولية لتكريم تضحيات محاربينا. لكن ذلك ليس بديهياً كما يتوقع الكثيرون. عندما قدمت هذه الفكرة، أشار الكثير من الناس أولاً إلى الإزعاجات التي ستسببها هذه المراسم حول الكابيتول إذا كنا في حالة حرب ونعاني من العديد من الضحايا. أدعو، حرفيًا، لكل رجالنا ونسائنا الذين يدافعون عنا، لكن إذا ضحى أحدهم بحياته، فإن 535 من المشرعين لدينا يحتاجون بالتأكيد إلى أن تتعطل حياتهم، لتقديم الاحترام والتفكير في عواقب القرارات التي يتخذونها.
يجب على المشرعين في أمتنا أن يكونوا قد قاموا بذلك لكل ضحية من ضحايا الحرب العالمية الثانية وكوريا، أو أكثر من 58000 ضحية من حرب فيتنام، ورجال العمليات الخاصة، وطياري بلاك هوك في مقديشو، بالإضافة إلى إخواني وأخواتي في كل من عملية حرية العراق وعملية الحرية الدائمة. لقد فشلنا في الماضي، دعونا لا نفشل الاختصاصية بيكستروم أو أي وطني يضحي بحياته بعد الآن.
بالنسبة للبعض، قد يبدو ذلك رمزيًا. لكن أولئك الذين ارتدوا الزي العسكري – أو فقدوا شخصًا ارتداه – سيتعرفون على جهد أمة تُظهر امتنانًا حقيقيًا. سيكون تذكيرًا بأن حريتنا تأتي بتكلفة لا تصدق. مع ذلك، الاختصاصية بيكستروم، بالنيابة عن أمة ممتنة، شكرًا لك، وشكرًا لله على بركة أمتنا بك، ونسأل الله أن ترقدي في سلام.
