إدانة مدراء دفن بتهم منع دفن الجثث
تم إدانة مدراء دفن بتهم منع دفن جثة بشكل لائق وجرائم احتيال.
يمكن أن يواجه ريتشارد إلكين (49 عامًا) وهيلي بيل (42 عامًا) عقوبة السجن بعد العثور على جثة متحللة في غرفة الموتى الخاصة بهم.
وجدت المحكمة في بورتسموث أن الثنائي مذنب بتسببهم في إزعاج عام بشكل متعمد بين 27 يونيو 2022 و11 ديسمبر 2023، ومنع دفن جثة بشكل قانوني بين 3 نوفمبر 2023 و11 ديسمبر 2023.
كما تم إدانتهم بممارسة الأعمال التجارية بشكل احتيالي بين 10 أغسطس 2022 و11 ديسمبر 2023 أثناء تشغيلهم لمؤسسة إلكين وبيل للدفن في غوسبورت، هامبشاير.
كما تم العثور على إلكين مذنبًا بتزوير شهادة إدارة دفن واستخدامها كشهادة مزورة في أو قبل 10 ديسمبر 2023.
التحذيرات من عقوبات السجن
أرجأ القاضي جيمس نيوتن-برايس القضية لإعداد تقارير ما قبل الحكم على الثنائي.
وحذر المدعى عليهم من أنهم قد يواجهون عقوبة السجن. سيتم الحكم عليهم في 19 فبراير.
أطلق سراحهم بكفالة مشروطة، حيث قال القاضي: ‘سأؤجل الحكم في هذه القضية لإعداد تقارير ما قبل الحكم على كلا المدعى عليهما لأنني بحاجة إلى معرفة المزيد عن كل منكما.’
قال المدعي العام ليزلي بايتس إن جثتي رجلين مسنين تم العثور عليهما من قبل وكلاء تنفيذ المحكمة الذين تم تكليفهم باستعادة المباني بسبب الإيجارات والديون غير المدفوعة.
وأضافت أن الغرفة لم تكن مبردة وأن المياه كانت تتسرب من خلال تسرب في سقف غرفة الموتى، مشيرة إلى أن جثة أحد الرجال، ويليام ميتشل (87 عامًا)، ‘أظهرت علامات واضحة على التحلل’.
قال المدعى عليهم إن جثة السيد ميتشل ظلت لأن رسوم الحرق لم تدفع، على الرغم من أن التكاليف كانت مغطاة من خلال خطة دفع جنازة، وفقًا لما ذكرته السيدة بايتس للمحكمة.
قالت إن عائلة ميتشل ‘كانت غير مصدقة’ عندما أخبرتهم الشرطة أن جثته لم تُحرق كما كان مخططًا، وقد وضعوا إكليلًا في محرقة بورتشستر في ‘اعتقاد خاطئ بأن جثته قد تم حرقها هناك’.
أخبرت المدعية هيئة المحلفين أنه كان هناك خمس حالات أخرى معروفة لجثث ‘متحللة بشدة’ تم الاحتفاظ بها في غرفة الموتى لمؤسسة إلكين وبيل.
قالت السيدة بايتس إنه كان هناك أكثر من 40 جثة أخرى مخزنة لدى مدراء الدفن بين 28 يونيو 2022 و10 ديسمبر 2023، والتي لم تُشاهد بشكل منفصل في المستشفى.
قالت: ‘مع الأخذ في الاعتبار حالة الجثث التي رأوها، ماذا حدث لهؤلاء الآخرين؟’
قالت إن مدراء الدفن تم التحقيق معهم سابقًا من قبل شراكة الصحة البيئية في غوسبورت في أغسطس 2021 وتم إصدار إشعارات تحسين، والتي استجاب المدعى عليهم لها بشراء وحدة تبريد عبر الإنترنت كانت غير مناسبة بسبب حجم الغرفة.
قالت راشيل روبرتسون من مكتب الادعاء في ويسكس إن إلكين وبيل ‘أظهروا تجاهلًا خطيرًا للكرامة المستحقة للمتوفين في رعايتهم’.
وأضافت أن ‘سلوكهم تسبب في ضرر جسيم لأولئك الذين يتعاملون مع أعمالهم والعائلات التي وضعت رعاية أحبائهم المتوفين في ثقتهم’.
دعا مساعد رئيس الشرطة بول بارتولوميو من شرطة هامبشاير إلى تشريع جديد بعد حالات مماثلة في أماكن أخرى من البلاد.
قال إن المدعى عليهم خانوا ثقة العائلات ‘بأسوأ طريقة ممكنة’، مضيفًا أن ‘نحن بحاجة إلى تشريع جديد بدلاً من الاعتماد على القانون العام. نحن بحاجة أيضًا إلى تنظيم أفضل’.
قال: ‘يمكن أن يساعد هذا مجتمعة في ضمان أن جميع مدراء الدفن يتصرفون، كما يفعل الغالبية، بمهنية وتعاطف.’
